哈佛校友经验谈：如何获得4.0GPA和更好的成绩

在 4.0 量表上，未加权的 4.0 GPA 意味着完美。每门课都需要全 A——甚至不允许一个 A-。在大学申请中，这很重要。你基本上是在告诉大学，“高中课程是小菜一碟。我承担了艰巨的课程负担，我已经为大学给我带来的一切做好了充分的准备。

在高中时，我的 GPA 为 4.0，课程负荷包括 10 门 AP 课程。我得了全 A 和 12 个 A+。这种强大的课程负担，以及强大的申请，使我进入了哈佛和我申请的每一所大学。

虽然说“嗯，Allen 就是个聪明人”很受宠若惊，但实际上我更多地依赖高水平的策略和有效的学术习惯。这些策略与我在哈佛本科学习中应用的策略相同，这使我以 3.95 GPA 的优异成绩毕业。这是我希望我能读到高中一年级的指南。

你知道如何有效地学习吗？您正确规划了课程顺序吗？您知道如何安排您的时间以最有效的方式获得 A 吗？你明白你的老师是怎么想的，以及如何给你的老师她想要的东西吗？

你有没有良好的学习习惯，所以你不会浪费数百小时的学习时间？您是否有自律和动力来投入处理具有挑战性的课程负担所需的所有工作？你知道如何利用你不可避免的失败来快速调整路线并提高自己以提高你的成绩吗？

深入探讨这些主题是本指南的主题。我相信这些高水平的技能是学业成功的关键基础——如果没有好的策略，你可能会把头撞到墙上，浪费数千小时一无所获。

可悲的是，这些策略很少在学校教授。老师会共同花费数千小时从他们的课程中教你，但他们很少会教你如何制定课程作业策略并取得更好的成绩。

本指南包含我希望我知道但不得不以艰难的方式弄清楚自己的所有建议。如果你认真地应用这里的大部分概念，我确信你将有更高的学术成功机会。

什么是 4.0 GPA？

在本指南中，我所说的 4.0 是 4.0 的未加权 GPA。4.0 表示每个类别都是 A 或 A+，无一例外。A- 在这个量表上是 3.7，一个就会让你失去完美的 GPA。通常，A+ 不算作 4.3，因此您不能超过 4.0。

这是我 2005 年的官方高中成绩单：

以下是从我的成绩单中收集到的一些内容：

我参加了相当高级的课程负担，但这并不是最极端的课程负担。我在高中时上了 10 门 AP 课程（我不算我的第二门 AP Comp Science 课程，因为这是为了好玩，而且我已经知道这些材料了）。

这是一个很高的数字，但也不是我可以参加的最大值，我知道有些学生参加 12+ AP 课程。我认为这没有必要，因为如果你花额外的时间探索你的兴趣和深入的课外活动，你会在大学录取中做得更好。

A 和 A+ 在 GPA 计算中的处理方式相同。我在大一和大二的时候以更多的 A+ 开始上高中，而大三和大四结束时没有。除了初级/高级教师没有给出 A+ 的事实之外，我认为没有什么可读的。（我在下面有一个关于 AP 生物学中 A+ 的故事。

最后，这是我高中结束时的 AP 成绩，取自我的哈佛学生记录：

我总共参加了 14 次 AP 考试，除了两次（Comparative Govt 和 Comp Sci AB，现在已经不存在了）之外，其他所有考试都获得了 5 分。这两个班恰好也是高年级，这意味着我可能患上了老年炎。

我知道像这样完美的 4.0 唱片可能会让你望而生畏，如果你觉得自己没有走上复制它的轨道。这不应该。同样，即使是哈佛和斯坦福这样的顶尖大学也不需要 4.0。您可以参加这些 AP 课程的一半，但仍然可以进入常春藤盟校。我知道这一点，因为我与学生打交道有丰富的经验，并且在为我的公司招聘时看到了很多常春藤盟校申请者的简历。

但我想要 4.0，所以我为它努力，我得到了它。

这种雄心壮志导致了一些压力大的情况，我非常害怕获得 A-，尤其是当老师的评分难以理解时。我知道这听起来可能很强迫症，而且，正如我将在下面提到的，我建议大多数学生避免这种强迫症。但我只是诚实地报告我自己的经历，以您的利益。

本指南包含我用来在艰巨的课程负担下保持完美的 4.0 GPA 的所有重要策略。我强烈建议您通读整个指南。至少，如果你已经打下了坚实的基础，你会学到一些可能会改善你的课程作业的技巧。

但我希望我能极大地改变你如何看待你的学习，你如何度过每天的时间，以及你如何玩整个招生游戏。

第 1 部分：心态和心理学

你需要控制的最基本的事情是你自己的心理。你需要相信你有能力提高，你需要有动力去努力工作。如果你缺乏这两个洞察力，你就无法努力实现你的目标，你会被小挫折所削弱。

让我们看看您必须做什么才能让自己保持正确的心态。

#1：拥有成长型思维模式——你的目标是不断改进

测验。请告诉我您是否同意以下任何陈述：

• 你有一定的智力，你真的无法做太多事情来改变它。

• 你天生擅长某些事情，而你不擅长的事情你无法做太多改进。

• 你害怕别人知道你的失败，因为你的失败对你的影响。

• 你想隐藏你的缺陷，这样你就不会被评判为失败。你怕看起来很笨。

• 当您收到有关您的表现的负面反馈时，您通常会感到生气。

如果你强烈同意这些陈述中的任何一个，那你的心理就存在严重问题。你会发现很难从目前的状况中得到改善，因为在内心深处，你基本上认为你无法改善你与生俱来的东西。每一次挫折都会让你感到沮丧，你会发现很难取得进步。

您并不孤单。很多人，无论是学生还是成年人，都认为智力是固定的：“人天生就比别人聪明，无论你现在有多聪明，你从现在开始就会有多聪明。

这很容易让人相信，因为你对世界的观察似乎符合这个想法。你学校里的聪明孩子似乎总是能不费吹灰之力就把所有事情都拿到高手，她一直都是这样。相比之下，你可能在课堂上非常努力，但最终得到了 B。或者你可能从来不擅长数学，所以提高你的数学成绩似乎是不可能的。

无论你是否相信自己聪明，相信固定的智能都会有问题。如果你不相信自己很聪明，那么你就接受了你永远不会聪明的事实。如果你不擅长写作，你永远都会不擅长写作。人们是 “右脑 ”或 “左脑”，所以他们当然会在他们不擅长的课程中表现得更差！

虽然人们肯定可以有不同的才能，但这种想法经常被用来为糟糕的表现辩护，而没有认真思考如何真正改进。

陷阱来了——假设你在某件事上做得很差，比如数学考试。如果你认为你的才能是固定的，你的借口就是你很糟糕，而且你永远都是坏的。你不会认真考虑你实际上可以改进的事实。你不会认真思考你是如何失败的，以及你需要改变什么才能停止失败。

（我在这里经常使用“fail”，对您来说可能听起来很激烈。我的想法是，如果你想要一个 A，那么 B 就是失败的。你不能妥协，因为你可能会陷入自满和降低目标。因此，我将在整个指南中继续使用“fail”，即使它通常意味着远没有真正不及格的职业。

这个陷阱很容易落入，因为责怪你无法控制的事情（你天生就有的想法，无论是否有天赋），比承认你只是没有努力或有效地实现你的目标更容易。

这不仅与表现不佳的学生有关，对表现优异的学生来说也是一个问题。成绩优异的学生经常落入一个陷阱，他们将失败视为对他们自我的个人打击。他们从小就被称赞为聪明，学术对他们来说是自然而然的。当他们第一次遇到失败时，他们不知道如何应对。

如果你相信课堂作业是关于智力的，并且你相信你的智力很高但固定不变，那么课堂作业的失败似乎是无法解决的。每一个错误和失败的考试都会对你的自尊心造成沉重的打击，你会不断怀疑自己，怀疑自己做事是否正确。我认为这就是为什么在高中表现出色的学生最终在大学里挣扎的部分原因，那里的课程要求要高得多，而且他们没有高中和育儿的结构。

固定思维模式的解决方案

解决这两个问题的方法是采用成长型思维模式。这个想法是由斯坦福大学的心理学教授卡罗尔·德韦克 （Carol Dweck） 在研究学习者数十年后提出的。以下是她的说法：

“在固定的心态中，学生认为他们的基本能力、他们的智力、他们的才能，只是固定的特征。他们有一定的数量，仅此而已，然后他们的目标就变成了一直看起来很聪明，永远不要显得愚蠢。在成长型思维模式中，学生明白他们的才能和能力可以通过努力、良好的教学和坚持来发展。他们不一定认为每个人都是一样的，或者任何人都可以成为爱因斯坦，但他们相信，如果他们努力，每个人都会变得更聪明。

简而言之，智力是可以开发和训练的。您可以变得更好、更智能。

无论你认为自己现在有多好，你的工作就是变得更好，不断进步。你的工作是利用你的经验和失败，下次做得更好——而不是接受你的失败。

这个想法来自研究。在 2007 年的一项研究中，Dweck 跟踪了从小学过渡到初中的学生，此时材料变得更具挑战性，评分也越来越严格。他们想了解学生的心态（固定或成长）如何影响他们的数学成绩。

在项目开始时，学生接受了调查，以评估他们对学习和心态的看法。一个问题问他们是否同意或反对这样的观点，即你的智力是你身上非常基本的东西，你无法真正改变（就像我在本节开头问你的那样）。

具有成长型思维模式的学生认为努力工作会带来进步。为了应对糟糕的成绩，成长型思维的学生想要更加努力地学习或尝试不同的策略。

相比之下，具有固定心态的学生认为，聪明的人不需要努力工作就能做得好。当面对糟糕的成绩时，思维定格的学生表示他们将来会少学习，并将其归因于自身能力不足。

初中开始时，两组学生的数学考试成绩相当。但随着数学变得越来越难，差距出现了——具有成长型思维模式的学生在考试成绩上有所增长，而具有固定型思维模式的学生则下滑。

以下是在两年内具有强大成长型思维模式的学生与具有强大固定型思维模式的学生的比较模型：

想象一下，这种差异如何在您 20 年的生活中扩大，从小学到大学，最终是您的职业生涯。最终结果的差异可能令人震惊。

这就是为什么最近有一场运动让家长和老师停止称孩子聪明。大人认为他们是在用赞美来鼓励孩子，但实际上他们是在促进一种固定的心态。如果你认为你的成功是由于智慧而不是努力工作，那么当你遇到失败时，你会责怪你的聪明才智，而不是你缺乏努力。

拥有成长型思维模式很重要，因为您在课堂作业中不可避免地会面临挑战。你在生物测试中的表现会比你预期的要差得多。你会收到一篇带有很多红色标记的文章，表明你只是没有得到它。

这会感觉很糟糕。我知道——尽管我的成绩很完美，但我离每一项作业和考试都远没有取得好成绩。

但是，在你给自己时间悲伤之后，你需要准确分析你做了什么，并找出问题所在。您的作导致了这个低于标准的结果，您需要更改您的作以改善结果。

这一切都始于相信你有能力变得更好。如果你不接受这一点，你只会举起双手，听天由命，这基本上就像把每个职业都当作彩票一样。（下面，我将更多地讨论如何使用反馈来反思您的学习策略并改进。

成长型思维模式的想法在一生中都很重要，真的。无论您是在学习如何滑雪还是试图建立更牢固的友谊，相信自己有能力改进，都会为您提供客观分析缺点并实际尝试改进它们的动力。

另一种选择是接受你现在和以前一样好，无论你处于什么水平，你都会在你的余生中保持这种状态。这听起来很蹩脚。

您可以做些什么来采用成长型思维模式？

如果您对上述流行测验中的任何一点说“是”，那么您更有可能以固定的思维方式运作。你不太可能立即改变这一点，因为你多年来一直相信固定的心态。

相反，您将受益于心态的改变和朝着正确的方向迈出一小步。

#2：准备好努力工作

我们已经介绍了顶尖大学如何将课程作业视为大学申请中最重要的部分之一。这些学校希望您通过学校提供的一些最难的课程（通常是 AP 或 IB 课程）来承担具有挑战性的课程负担。您还必须在平衡课外活动、备考、社交生活和您自己的理智的同时做到这一点。

这意味着您的课程负担将具有挑战性，并且您的日程安排将要求很高。要在每门课程中都表现出色需要大量的工作，有时感觉就像你只是在尽可能快地扑灭新的火。

我可能平均每天至少花四个小时做家庭作业（包括周末）、做项目和学习。当期末考试和 AP 考试到来时，这种情况会急剧增加。

这是没有办法的。你学校里最聪明的孩子似乎只是轻而易举地度过了生活，不费吹灰之力就获得了 A。（如果她喜欢拥有这种声誉，她甚至可能会积极培养它。

然而，现实情况是，这个 “完美的学生 ”很可能每天都在努力。她可能只是把它藏得很好，或者并没有真正把它当作工作来对待，所以似乎并没有出汗。如果你真的喜欢学习，那么努力做功课就不会那么痛苦。

如果您习惯了舒适的生活并且每天有很多小时的空闲时间，那么您可能不得不开始在生活的其他方面做出权衡。如果你关心竞争激烈的大学录取，你需要把你的生活朝着这个方向来。

这通常意味着更少的个人放松或社交时间，并减少不会增加您的申请的课外活动。（同样，我并不是说你必须这样做。并非每个学生都应该以顶尖大学和最严格的课程负担为目标。但这是一个有意义的目标，对你们中的很多人来说都很重要，所以我只是对它需要付出的现实来保持真实。

高中当然是四年，所以这将是一场马拉松。

需要有效的策略来了解将有限的时间花在何处以获得最大的结果。

当到处都是分心的事情时，需要自律才能让自己保持专注。

克服失望和挫折需要动力。

但回报是值得的，如果你学会了这些技能，你的余生就会变得更强大。我们将在下面讨论这些方面中的每一个。

#3：找到深沉的东西来驱动你

对于几乎所有雄心勃勃的学生来说，高中课程作业都将是一项艰巨的任务。我并不是说学习不好玩，但不可避免地，你不得不做你不关心的作业，坐在课堂上听非常沉闷的老师，并为无趣的考试做准备。所有这些都需要时间和精神能量来度过最痛苦的部分。

拥有动力会对你的努力程度和你克服困难的毅力有很大的不同。

事实证明，实际上有两种类型的动机：外在动机（来自外部）和内在动机（来自内部）。其中一个比另一个耐用得多。

外在动机的一个常见来源是父母的压力。如果你没有通过测试，你就会被禁足。如果你不打扫你的房间，你的手机就会被拿走。更积极地说，如果你得了 A，也许你的父母会给你买一双你一直想要的鞋子。

这绝对可以奏效，但仅限于短期内，而且不可靠。虽然你可能会做功课并停止发短信一晚，但最终会导致沮丧和怨恨，并且不会在很长一段时间内可靠。

请记住您上次与父母争论他们希望您做的事情，例如家务或家庭作业。对惩罚的恐惧可能是一种有效的动力，但它会逐渐消失，尤其是随着你年龄的增长和更加独立。

“好吧！把我禁足，我不在乎！听起来很熟悉？如果你依靠父母来保持你的动力，而你的父母不在身边，你就不会工作。

相比之下，内在动机来自内部。这是你自己想要的东西——搞砸别人的想法。

你可能有一所想就读的梦想大学。

你可能想证明你的仇恨者和怀疑者是错的。

你可能想与你的克星竞争并脱颖而出。

你可能喜欢学习东西，只是因为。

在最黑暗的时期，这种动力会推动你前进。当你累了，宁愿看 YouTube 时，获得 B 的想法会让你起床并保持专注。当你的论文得到 C 时，失败的想法将是不可接受的，你别无选择，只能质疑你在哪里做得不够，以及你将来如何改进。

第 2 部分：整体规划和习惯

为了获得 4.0 GPA，您不仅需要正确的心态，还需要培养有效的学习习惯。本节将介绍如何规划您的学习计划，以便您有望获得 4.0。

#1：尽早规划您的具体课程顺序

让我们从基础开始。你需要尽早知道你在高中四年要上什么课。这将帮助您为即将发生的事情做好心理准备。一旦你确保你满足了所有要求，你就可以开始收集有关即将到来的课程的信息——并且还能够描绘你为大学申请构建的故事。

您可以通过两种方式处理课程序列：

• 第一种方法是自上而下。申请大学时，你想参加多少门 AP 课程？哪些？考虑到这一点，您可以根据每个类的要求向后填写类。

• 另一种方法是自下而上。你已经上过哪些课程了？从这一点开始，合乎逻辑、雄心勃勃的进展是什么？这将带您从现在进入高年级。

根据您的兴趣调整您预期的课程顺序。您不必参加所有可用的困难课程。请记住哈佛大学招生办公室所说的：“学生应该追求最苛刻的大学预科课程，与每个学生对特定学习领域的准备情况相一致”（粗体强调我的）。

粗略地说，您往往属于以下类别之一：

• 数学/科学

• 社会科学

• 人文科学

这对于大学了解您倾向于什么很有用。我是一名理科学生，确保参加所有主要的 AP 科学以及 Calc BC 和 Stats。我仍然选修了 AP 英语、历史和西班牙语，但我没有选修经济学、心理学等 AP 课程。

如果您不知道自己对什么感兴趣，您可以对通常的课程进行一般传播。正如我在进入哈佛的指南中建议的那样，我建议思考你希望你的申请故事是什么，并深入探索特定的兴趣，而不是试图过于全面。（很抱歉继续链接到我的哈佛指南，但它包含了我最好的录取建议，并与本指南产生了强烈的共鸣！

这也意味着您不必与其他人玩相同的游戏。您不需要像学校中的尖子生那样参加那么多的 AP 课程。

您是一位真正想在大学申请中展示这种才能的作家吗？你不必参加 AP 生物学。这对您来说可能真的很困难和不愉快，并且需要花费数百小时，而这些时间最好花在其他地方，这将增强您的应用程序。

对于我的业务，我面试并雇用了很多常春藤盟校毕业生。当我问到 AP 成绩时，实际上很少有人参加了完整的 AP 课程，甚至接近我参加的 14 门 AP 考试。大多数情况下，它以他们的核心利益为中心。

不要感到有压力去做你朋友正在做的事情或被普遍认为正确的事情。

最后，确保您真正了解每门高级课程的所有先决条件并提前计划。您可能需要参加暑期学校课程 - 了解其运作方式并预测任何问题。

一个个人例子：我想在大一时选修 AP 生物学，这意味着我必须在 8 年级后将生物学作为暑期课程。这很不寻常，我只是两个做这件事的新生之一。

第二年，我想在大二时选修 AP 化学，这要求我在暑假选修化学。我的高中只有两门化学课，他们优先考虑高年级学生。我没有得到安置，这意味着我必须在半小时路程外的一所高中注册，并且每天来回开车（谢谢，爸爸）。

#2：开始获取有关未来课程的早期信息

尽早计划的另一个好处是您可以开始收集有关您将在未来几年参加的课程的信息。这将使您为即将发生的事情做好心理准备，并让您相应地安排自己的生活，例如拥有适量的课外活动，这样您就可以维持生计。

不同的学校在课程运行方式方面的声誉不同。在我的学校，AP 生物学被视为一个欺负人的新兵训练营，需要对微小的细节进行硬核记忆。相比之下，AP 物理真的很悠闲，尽管从概念上我认为它要困难得多。

其他学校的情况可能正好相反。能够预测这一点将帮助您提前准备生活，并确保您知道自己将要进入什么领域。

此外，不同的老师有不同的声誉。我们学校的一位 AP 生物老师以优秀而闻名——他清楚地解释了概念，热情洋溢，并向学生展示了更大的图景。另一位老师被一致认为是我们学校最差的老师之一。我有后者（稍后会有这个有趣的故事）。

即使您可能无法控制您得到的老师，您也能够衡量您的未来会有多少变化。

你怎么开始做这个？

• 了解高年级学生并与他们谈论他们的课堂经历。每个人都喜欢抱怨学校。如果您有哥哥姐姐，请询问他们和他们的朋友，或者加入一个俱乐部，通过该俱乐部您可以结识高年级学生。

• 提前与老师交谈。诚实地询问有关如何准备他们的课程、每周的工作量是什么以及学生对课程的紧张程度的感受。大多数老师实际上会很感激这一点，只要你不一直神经质地地纠缠他们。

如果你对未来设定正确的期望，你就会准备好度过这场风暴。

#3：无情地高效利用你的时间

这可能是我在本节中最重要的建议。

每个人的生活中都有一个限制，从比尔·盖茨和马克·扎克伯格的到你和我的。这是你每天的时间。每个人一天只有 24 小时，要充分利用每一天，就看你自己。

如果你的目标是一所顶尖大学，那么构建一个强大的应用程序可能会占用你几乎所有的空闲时间。粗略地说，在工作日的 24 小时中，您有 8 小时用于上学和交通（这是强制性的），8 小时用于校外生活，8 小时用于睡眠。（我确实建议你睡一觉——稍后会详细介绍。

在你课外的八个小时中，你每天可能需要四个小时来完成家庭作业，另外两个小时用于课外活动。这只为您提供两个小时的空闲时间。周末取消了八小时的学校教育，但可能会取而代之的是更多的学习、考试准备和课外活动。

当像这样绘制图表时，很明显您每天的时间严格有限，来完成您需要完成的任务。

因此，您可以更有效地花费或使用的每一小时都是一个巨大的收获。

此外，如果您每天能够节省一个小时，您每年将能够获得额外的 365 小时。这是您可以用来提高成绩或在课外活动中取得重大进展的大量时间。

与您竞争的最有动力的申请人将始终保持 80% 或以上的专注和生产力。他们会有强烈的动力去做好，并且经常对他们正在做的事情充满热情。（请记住我们讨论的关于内在动机的内容。

如果你只在这方面的一半或 40% 的时间里保持生产力，那么在高中三年中，你将失去 3,500 小时的生产力。这是一个惊人的数量。

我们将在下面详细讨论时间管理，但我现在想提出两个高层次的观点。

花在任何活动上的时间通常具有“边际收益递减”

这意味着您投入的每一单位时间，您产生的额外价值都会迅速缩水。

这是一个适用于许多日常生活的经济学概念。

请注意，在一开始，一点点努力是如何对结果产生重大影响的。一段时间后，每增加一个单位的努力就几乎不会改变产出。因此，“边际收益递减”。

常见的时间消耗是社交时间或闲逛。如果你一整天都没见到你的朋友，那么你看到他们的前 10 分钟会非常令人兴奋。您将分享最新的新闻和八卦，并更多地了解彼此的生活。

但是，在第一个小时结束时，您通常会无话可谈。这就是尴尬的沉默可能开始安顿下来，人们开始专注于他们的手机。

到第三个小时结束时，你可能处于僵尸般的状态，你在外面闲逛，但并没有真正做任何特别的事情。你可以提前两个半小时收拾好东西，把剩下的时间花在做更有效的事情上。

就您的幸福而言，发短信、Snapchat、Netflix 和浏览互联网也是如此。前一点点有很长的路要走，但其余的时间并没有增加那么多。

这里的陷阱是，与跑马拉松或学习相比，所有这些活动都非常愉快且无痛。就像冬天的温暖毯子一样，它们很容易迷失方向，也很难逃脱。打破那个陷阱并做困难的事情，比如为考试而学习，这需要真正的纪律和意志力。

令人惊讶的是，收益递减同样适用于课堂作业。确实有一点，多学习不会提高你的分数，你只是无缘无故地痴迷。在某个时候，花更多时间润色一篇文章并不会让你在它上面获得更高的分数。

如果你和我一样是一个完美主义者，你可能会沉迷于每一个细节。您必须认识到何时足够好才是足够好，而额外的时间单位实际上并没有提高您的工作质量。

令人惊讶的是，4.0 并不是关于课程作业的每个方面都完美无缺。这真的很有压力和困难。这是关于在任何地方都做得足够好，并以最少的代价获得最大的收益。

寻找浪费时间的机会，并将其花在更有用的事情上

牢记上述收益递减的概念，您应该检查将时间花在何处，并质疑您每多花半小时的时间所获得的价值。这确实延伸到您生活的方方面面。

在很大程度上，你的生活将包括学校、家庭作业、课外活动、考试准备、社交时间和家庭时间。其中一些对您的大学申请非常重要，而另一些则不然。

如果你高中生活的主要目标是进入最好的大学，那么你需要围绕最大限度地提高成功的机会来构建你的生活。